原產(chǎn)北美洲東南部。中國長江流域以南各城市有栽培。蘭州及北京公園也有栽培。該種廣泛栽培，超過150個栽培品系。花大，白色，狀如荷花，芳香，為美麗的庭園綠化觀賞樹種，適生于濕潤肥沃土壤，對二氧化硫、氯氣、氟化氫等有毒氣體抗性較強；也耐煙塵。木材黃白色，材質(zhì)堅重，可供裝飾材用。葉、幼枝和花可提取芳香油；花制浸膏用。葉入藥治高血壓。種子榨油，含油率42.5%。

聚合果圓柱狀長圓形或卵圓形，長7-10厘米，徑4-5厘米，密被褐色或淡灰黃色絨毛；蓇葖背裂，背面圓，外側(cè)具長喙；種子近卵圓形或卵形，長約14毫米，徑約6毫米，外種皮紅色，除去外種皮的種子，延長成短頸。花期5-6月，果期9-10月。
9月中旬采下果實，攤放通風(fēng)之處，聚果逐步開裂，取出種子，放水中稍泡，搓去種皮上附著的紅色肉質(zhì)膜，并用蘇打水搓洗種皮上的油脂，然后以清水沖洗干凈，攤通風(fēng)處晾干砂貯于木箱，翌年2月中下旬播于露地。苗床要選無病蟲害的新地，以土層深厚的黃木或砂壤土為宜，設(shè)高床，行條播，基肥可用充分腐熟的人糞尿、枯餅?zāi)?，在整床前翻入土?nèi)。切不可用垃圾作基肥，以免帶病、帶菌。
因其根群發(fā)達(dá)，易于移栽成活；但為確保工程質(zhì)量，不論苗木大注，移栽時都需妥帶土球，更因其枝葉繁茂，葉片大，新栽樹苗水分蒸騰量大，容易受風(fēng)害，所以移栽時應(yīng)隨即疏剪葉片，如土球松散或球體太小，根系受損較重的，還應(yīng)疏去部分小枝或贅枝。
此樹枝干易為烈日灼傷，以致皮部爆裂枯朽，形成嚴(yán)重?fù)p傷，不論大樹小苗、新栽或成林樹，凡夏季枝干有暴露于烈日之下的，應(yīng)及早以草繩裹護或涂抹石灰乳劑，以免造成不可挽救的損失。荷花玉蘭分枝勻稱，樹形端正，多任其自然生長，不多加整枝；如果是以紫玉蘭為砧木的嫁接苗，往往自根頸部萌發(fā)砧芽，應(yīng)注意及時除去。荷花玉蘭病蟲害極少，4月間要注意防治卷葉蛾危害嫩芽、嫩葉和花蕾，可噴布1000倍98%晶體敵百蟲2-3次。
荷花玉蘭大樹移栽以早春為宜，但以梅雨季節(jié)佳。春節(jié)過后半月左右，荷花玉蘭尚處于休眠期，樹液流動慢，新陳代謝緩慢，此時即可移栽。移栽后，當(dāng)晚春氣溫回升時，根系萌動生長修復(fù)，加上精心管理，基本不會影響荷花玉蘭當(dāng)年生長，加上梅雨季節(jié)降雨量大，空氣濕度高，此時移栽的荷花玉蘭成活率非常高。但移植時要注意好選在陰天或多云天氣，盡量避免暴雨或高溫天氣。