宋代，花燈發(fā)展到了高峰，樣式變化萬千。《東京夢華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。到明清時期，花燈活動尤為盛行，樣式變化萬千，種類逐步增多，規(guī)模也有所發(fā)展。
“漂河燈”、“牛兒燈”、“孔明燈”、“獅燈場市”等燈節(jié)是這一歷史時期的主要燈會活動。還有一種“敬灶神”點紅燈的習俗，民間也較為盛行。大年三十晚（農(nóng)歷臘月三十日），各家各戶均要點上紅燈一盞，就連貧家小戶門前也要掛上紅紙燈籠；中等家境的吊四方形檐燈或六方形宮燈；富貴之家則為圓形大紗燈，以示對灶神的尊敬。
民間盛行的燈種是宮燈和紗燈。這些燈題材豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫詩文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。

隨著社會的發(fā)展和變革，自貢燈會也在民族文化的孕育和滋養(yǎng)下逐步、嫻熟起來。1964年，自貢市人民組織舉辦了新中國成立以來的首屆燈會。從此，燈會規(guī)模便由小變大，工藝由粗至精，燈具由個體發(fā)展為群體，由不動發(fā)展為聯(lián)動，布局由平面發(fā)展為立體。至2005年，已在本地成功舉辦了十一屆自貢國際恐龍燈會，并應邀赴北京、廣州、武漢、上海、香港、泰國和新加坡展出，所到之處，無不獲得盛譽。

2005年9月1日，德國慕尼黑體育場成了燈的海洋，中國自貢大型燈展在這里隆重開幕。自貢燈展氣勢之磅礴，燈組之奇巧，工藝之，地方風情之濃烈，令來賓們嘆為觀止。觀眾穿過迎賓門，只見滿目的燈山光海、珠閣瓊樓、龍游鳳舞，21組大型彩燈組成了燈彩的大觀園，燈光的交響詩。那些根據(jù)中國名勝、古典名著、神話傳說等題材制作的大型彩燈如天壇、九龍壁、西游記場景、七仙女與董永、十二生肖、八仙過海、劉姥姥進大觀園、的瓷龍燈、孔雀開屏等等，無不讓德國觀眾驚嘆中國彩燈的精美壯觀以及自貢人巧奪天工的構(gòu)思和技藝。流連在燈廊燈亭中，倘佯在燈樹燈花下，使來賓們宛如步入夢幻般的境界。