電子與質(zhì)子之間的吸引性庫(kù)侖力，使得電子被束縛于原子，稱(chēng)此電子為束縛電子。兩個(gè)以上的原子，會(huì)交換或分享它們的束縛電子，這是化學(xué)鍵的主要成因。當(dāng)電子脫離原子核的束縛，能夠自由移動(dòng)時(shí)，則改稱(chēng)此電子為自由電子。許多自由電子一起移動(dòng)所產(chǎn)生的凈流動(dòng)現(xiàn)象稱(chēng)為電流。在許多物理現(xiàn)象里，像電傳導(dǎo)、磁性或熱傳導(dǎo)，電子都扮演了機(jī)要的角色。移動(dòng)的電子會(huì)產(chǎn)生磁場(chǎng)，也會(huì)被外磁場(chǎng)偏轉(zhuǎn)。呈加速度運(yùn)動(dòng)的電子會(huì)發(fā)射電磁輻射。 根據(jù)大爆炸理論，宇宙現(xiàn)在所存在的電子，大部份都是創(chuàng)生于大爆炸事件。但是，有一小部份是因?yàn)榉派湫晕镔|(zhì)的β衰變或高能量碰撞而創(chuàng)生的。例如，當(dāng)宇宙線(xiàn)進(jìn)入大氣層時(shí)遇到的碰撞。在另一方面，許多電子會(huì)因?yàn)榕c正電子相碰撞而互相湮滅，或者，會(huì)在恒星內(nèi)部制造新原子核的恒星核合成過(guò)程中被吸收。 在實(shí)驗(yàn)室里，精密的儀器，像四極離子阱（英語(yǔ)：quadrupole ion trap），可以長(zhǎng)時(shí)間約束電子，以供觀察和測(cè)量。大型托卡馬克設(shè)施，像國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆，借著約束電子和離子等離子體，來(lái)實(shí)現(xiàn)受控核聚變。無(wú)線(xiàn)電望遠(yuǎn)鏡可以用來(lái)探測(cè)外太空的電子等離子體。 電子的應(yīng)用領(lǐng)域很多，像電子束焊接、陰極射線(xiàn)管、電子顯微鏡、放射線(xiàn)治療、激光和粒子加速器等等。